◇ 小さな頃からかけっこが早かった為末は、中学時代には１００ｍ、２００ｍで日本一になるなど、ずっと将来を期待されていた。
　彼がブレイクしたのは１９９６年、高校３年の時に地元で行われた広島国体。その記録は、日本トップランクに入る記録。世界の２０歳以下の大会でも４位となる好成績を収めた。世界４位になるも、為末は、そのとき世界の壁を痛感したという。
「この差は永久に埋まらない……。しかし、４００ｍハードルを見たときなぜか穴が見えた」
www.jump.co.jp/bs-i/chojin/archive/018.html

◆ 〔この記述には多少の混乱がみられるようだ。為末が広島国体で出場したのは、４００ｍハードルだったし、「世界の２０歳以下の大会」で４位になったのは４００ｍだった。「高校３年の時に地元で行われた広島国体」の箇所を「高校３年の時のインターハイ」とすれば、事実としては整合する。それはともかく、〕　「彼がブレイクした」と書かれている広島国体で為末大が出たのは４００ｍハードルだった。「中学時代には１００ｍ、２００ｍで日本一」だった選手が、なぜ４００ｍハードルを走ったのか？　走るようになったのか？　走らなくてはならなかったのか？

◇ けれども、私は、残念ながら「カール･ルイス」になることはできませんでした。そこから伸びなかったのです。早熟だった私の体は、中３時に、身長１７０cm、体重６５kgで、現在もこの数字はほとんど変わりません。つまり、１５歳にしてすでに、私の体はピークを迎えていたわけです。
　高校に進学してからは、伸び悩む私と、伸び盛りのライバルたちとの差は、じりじりと縮まっていきました。こんなはずじゃないと、焦りました。だれにも負けたことがなかっただけに、私は負けることを心底恐れました。
　「だれよりも速く走れる」という唯一の自負を失ってしまったら、何を拠り所に、何を目指して生きていったらいいのでしょう？
　トラックで負けることは、自分の人格を全否定されることのように思えたのです。
　私は追い詰められ、そして、ついにその日がやって来ました。
　高校３年のときです。県大会の２００ｍ決勝で、２年生の選手に私は負けました。走ることで初めて負けたのです。
　初めて味わう敗戦のショック。もう伸びしろのない自分に突きつけられた「限界」の二文字。
為末大『日本人の足を速くする』（新潮新書，p.10-11）

◆ １００ｍ、２００ｍから４００ｍへ。

◇ もちろん挫折感はありました。しかし、打ちひしがれたりくよくよしたりしているヒマなどなかった、という感じです。とにかく、トラックで負けることだけは絶対に受け入れられなかったのです。１００ｍ、２００ｍの短距離でこれから先、見通しが暗いのなら、違う種目でもいいから、人よりも速く走らなければならない。それが自分なりのプライドでした。
　高校３年のインターハイで私は４００ｍにエントリーし、首尾よく優勝することができました。そしてその後に行われた世界ジュニア選手権では４位に入賞しました。この距離では、まだ私のポテンシャルには貯金があるようでした。
　とはいえ、早熟型の宿命で、いずれは追いつかれ追い抜かれてしまう恐れは、１００ｍと同様にあるわけで、私はその世界ジュニア選手権で行われていた他の競技を見回して、何かいい種目はないかと物色することを忘れませんでした。
　もっと自分に向く種目、自分が勝ち続けられる競技はないか。
Ibid. p.12

◆ ４００ｍから４００ｍハードルへ。

◇ そこで物は試しと、国体で４００ｍハードルに出場してみたところ、49秒09で優勝してしまいました。特別な練習もしないで臨んだ初レースでのこのタイムは、なんとジュニア（20歳未満）では日本新記録で、当時世界ジュニア歴代２位の好記録でしたから、自分でもビックリしました。よほど向いていたのでしょう。
Ibid. p.13

◆ こうした「前史」を経たのち、ようやく「侍ハードラー」が誕生することになった。