◆ いましがた北海道日本ハムファイターズが、プレーオフでソフトバンクを下し、２５年ぶりのリーグ優勝を決めた。北海道で暮らしたことのあるワタシとしては、めでたい、まったくめでたい。なかでも、新庄効果はめざましいものがあった。

◇ かつて長嶋茂雄は記録より記憶に残る選手と言われたが、新庄は成績は長嶋の足もとにも及ばないが、記憶に残るという意味ではまったく同じだ。これほど野球を面白くした男はいない。超ド派手なパフォーマンス、最初は眉をしかめるも、段々とそれがおもしろおかしくなってくる。なんという得な男だろう。何をやっても憎めない奴。それが新庄剛志だ。
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◆ 大社（おおこそ）義規前オーナー（享年９０）は、この世を去る直前に、見舞いに訪れた新庄にこう言ったという。

◇ 「君はたいした男だなぁ」

◆ これまでプロ野球とは縁の薄かった北海道を熱くした新庄は、まったく 「たいした男」 である。

◇ 冬の寒い日だった。他界する約３カ月前、昨年１月２２日。２年目のキャンプイン直前だった。病床に伏す同オーナーの兵庫・芦屋の自宅を志保夫人と一緒に訪問。本拠地移転元年を盛り上げた功績を評価されて招待された。「君はたいした男だなぁ」。左腕をいたわるように何度もさすられ、労をねぎらわれた。「大きいなぁ、でっかい手をしてるな」 「奥さんきれいで新庄さんは幸せだね」。最後にはリーグ制覇、日本一の夢を託されたという。

◆ まだ中日との日本シリーズが残っている。あと数試合は 「たいした男」 のプレーを見ることができるわけだ。テレビはないけど、パソコンの前でニュース速報を見ながら応援することにしよう。ガンバレ新庄、がんばれファイターズ。